人工の歯根

医学用語で『植立する』がインプラントの定義となるそうです。従来の治療法では、人工の歯を用いることで、歯茎の上の歯冠は回復できても土台である歯根は回復できませんでした。インプラントでは、口腔内の骨に人工の歯根を作り、その上に新しい歯を作ります。入れ歯のように歯茎に義歯を乗せるだけの方法と異なり、使わない顎骨が痩せるという心配もなく、また、従来のブリッジのように、健全な歯を削る必要がありません。

インプラントを装着した後は、痛みや違和感を伴わずに、歯本来の機能を保つことができるそうです。１９５２年にスウェーデンの大学医学部の整形外科医だった、Ｐ・Ｉ・ブローネマルク教授がチタンと骨が完全に結合することをウサギの実験で偶然見つけ出したのが、始まりです。 インプラントとは、乳歯、永久歯に継ぐ第３の歯と言われています。通常、体の中に異物を入れると、免疫細胞が体の外に排出しようとします。ですがインプラントに使用されているチタンには「生体親和性」というものがあり、チタンには免疫が反応しないのだそうです。

現在のところその理由はよく解明されていないそうです。このチタンと生体の性質をうまく使ったのが、「インプラント治療」です。インプラントの材質は体に害のない純チタン製の材質の本体に、最近話題のハイドロキシアパタイトという骨の成分の一つで、骨と直接結合する材料を再結晶化してその表面にコーテイングしています。そうすることにより、結晶性が高く、しかも人生体との親和性が高くなるそうです。

副作用は報告されておらず現在最も安全な人工物だといわれています。チタンと骨の結合は、かなり強固でメンテナンスを行えば、長年問題なく使用できるようです。また、咬む力は、自分の歯とほぼ変わりませんので、以前と同様、食事に困ることはありません。虫歯や歯槽膿漏、その他歯周病で歯を失った場合、義歯や入れ歯で補う場合が多いのですが、それらは治す際に土台となっている歯に負担がかかり、負担のかかった歯は次第に弱って無くなることになります。インプラントはいずれ歯の治療の主流になるかもしれないと思います。